कलीसिया सार्वजनिक पूजन के माध्यम से ‘‘ईश्वर के अद्भुत कार्यों‘‘ का जश्न मनाती है, या मुक्ति के इतिहास में महान घटनाओं की याद दिलाती है। हमारे प्रभु का जन्म इतिहास में उस बिंदु का जश्न मनाता है जब ईश्वर का पुत्र हमारे उद्धार के लिए मनुष्य बन गया - पिता के प्रति प्रेमपूर्ण आज्ञाकारिता का कार्य, और हमारे लिए प्रेम से मुक्ति का कार्य, जो क्रूस पर समाप्त होगा।
जबकि खीस्त जयंती नाम इस तथ्य से आता है कि कलीसिया एक विशेष खीस्त मिस्सा के साथ दिन मनाती है, इस घटना को संत मत्ति के सुसमाचार के बालपन की कथाओं में वर्णित किया गया है, विशेष रूप से 1:18-25, और संत लुकस के सुसमाचार, में विशेषकर 2:1-20.
खीस्त जयंती और पास्का पर्व जैसे सबसे बड़े उत्सवों में उनके लिए समर्पित पूजा के काल होते हैं। खीस्त जयंती आगमन के काल से पहले होता है, तैयारी का समय, और खीस्त जयंती के काल में ही खीस्त जयंती का उत्सव बढ़ाया जाता है। यह काल खीस्त जयंती की पूर्व संध्या पर शुरू होता है, क्योंकि काथलिक 25 दिसंबर को प्रभु के जन्म में आनन्दित होते हैं, और प्रभुप्रकाश के पर्व के बाद रविवार को प्रभु के बपतिस्मा तक इसे बढ़ाया जाता हैं।
खीस्त जयंती के दिन से शुरू होकर, आठ दिन खीस्त जयंती के एक सप्तक को समर्पित होते हैं, जो सबसे बड़ी दावतों के लिए यहूदी स्वरूप से प्रेरित होता है। इस सप्तक के दौरान पवित्र परिवार का पर्व मनाया जाता है, और इसका समापन पहली जनवरी को माता मरियम को ईश्वर की माता के रूप में सम्मानित करने के साथ होता है। यह उपाधि उन्हें पहली बार प्रारंभिक परिषदों द्वारा दी गई थी, उनके पुत्र की दिव्यता की रक्षा के रूप में उन लोगों के खिलाफ जिन्होंने तर्क दिया कि वे ईश्वर नहीं थे, या हमेशा के लिए ऐसे नहीं थे।
हालांकि, ऑक्टेव के दौरान मुक्ति और शिष्यत्व की कीमत कभी नजरों से ओझल नहीं होती। कलीसिया पवित्र मासूमों को याद करती है, जो राजा हेरोदे द्वारा मसीहा की उन्मत्त खोज में मारे गए थे, और प्रोटो-शहीद स्तेफानुस मारे गए, जिन्हें साऊल ने, जो बाद में संत पौलुस बने, इसे प्रोत्साहित किया था। अंत में, खीस्त जयंती के काल का समापन येसु के सार्वजनिक जीवन और प्रेरिताई की प्रतीक्षा में, प्रभुप्रकाश का महापर्व और प्रभु के बपतिस्मा के साथ होता है। ये घटनाएँ, जो मसीह की दिव्यता के ‘‘प्रकटीकरण‘‘ को चिह्नित करती हैं, बचपन से उनके सार्वजनिक प्रेरिताई के उद्घाटन तक उनके छिपे हुए जीवन के लिए एक पुस्तक के रूप में कार्य करती हैं।
चौथी शताब्दी में, रोमन सम्राट कॉन्सटेंटाइन की मां, संत हेलेना, ईसाई धर्म में महत्वपूर्ण स्थलों का पता लगाने के लिए पवित्र भूमि की तीर्थ यात्रा पर गई थी। पवित्र भूमि में स्थानीय लोगों की मदद से, संत हेलेना ने येसु के जन्म, सूली पर चढ़ने और पुनरुत्थान के स्थानों का पता लगाया। आज, प्रभु के जन्म का गिरजा और येसु की क्रब का गिरजाघर इन स्थानों को चिह्नित करते हैं।
येसु का जन्म कब हुआ इस कथन पर काथलिक कलीसिया में कोई विशेष शिक्षा नहीं है। इस तिथि में प्रारंभिक ईसाइयों के संरक्षित होने की ‘‘स्मृति‘‘ हो सकती है, या इसका महत्व केवल प्रतीकात्मक है। साम्राज्य के ईसाईकरण के बाद, कलीसिया ने अक्सर गैरखीस्तीय चीजों (जैसे मंदिरों) को ईसाई लोगों (चर्चों) के साथ बदल दिया। विद्वान इस विशेष मामले में ऐसे तर्कों की योग्यता पर असहमत हैं। खीस्तजयंती यह शब्द लैटिन शब्द ‘‘नाटिविटस‘‘ से निकला है जिसका अर्थ है ‘‘जन्म‘‘, और कलीसिया द्वारा इस दिन और इसके उत्सव के औपचारिक शीर्षक के रूप में उपयोग किया जाता है।
संत बोनावेंचर की किताब द लाइफ ऑफ संत फ्रांसिस ऑफ असीसी के अनुसार, पहला जन्म दृश्य 1223 में इटली के ग्रीसियो शहर में प्रदर्शित किया गया था। संत फ्रांसिस ने हाल ही में पवित्र भूमि की तीर्थयात्रा की थी जहां उन्होंने हमारे प्रभु के जन्म का स्थान देखा था।
इसने उन्हें ग्रीसियो में लोगों के विश्वास को नवीनीकृत करने के लिए प्रेरित किया जिन्होंने उपहार देने को खीस्त जयंती के सही अर्थ से भटकने की अनुमति दी थी। पल्लीवासीयों को खीस्त जयंती की कहानी के बारे में बताने के बजाय, फ्रांसिस, एक उपयाजक, उन्हें यह दिखाना चाहता था।
200 वर्षों के भीतर, पूरे यूरोप में चरनी के दृश्य फैल गए थे। इतालवी लोग इस परंपरा को एक विशेष उत्साह के साथ जारी रखते हैं, गिरजाघरों और कस्बों में विस्तृत सार्वजनिक चरनीयाँ सजाते हैं, और संत पिता आगमन के तीसरे रविवार को बाम्बिनेली (बालक येसु की मूर्तीे) को आशीश देते हैं। खीस्त जयंती आने पर बच्चे उन्हें अपने परिवार के गौशालों में रख देते हैं। समय के साथ संसार के विभिन्न हिस्सों में खीस्त जयंती के त्योहार से जुडी कई परंपराएं उत्पन्न होकर फैल गईं। इनमें मध्यरात्रि का मिस्सा, कैरल गाना, खीस्तमस ट्री सजाना, सांता क्लॉज, उपहार देना आदि शामिल हैं, जिनमें से सभी की उत्पत्ति के कुछ अपने अनोखे किस्से हैं।