रोमी सम्राट सेवेरूस (193-211) ख्रीस्तीयों के प्रति दयालु थे, लेकिन उनके उत्तराधिकारी मैक्सिमस थ्रेक्स (235-238) ने उन्हें सताया। यद्यपि मैक्सिमस स्वयं एक धार्मिक व्यक्ति नहीं था, उन्होंने सम्राट सेवेरूस का तिरस्कार किया और सेवेरूस के किसी भी मनोभाव को उलटने का इरादा किया जिससे उन्होने कार्यान्वित किया था। इसलिए उन्होंने फैसला सुनाया कि कलीसिया के नेताओं को अलग कर दिया जाए और सार्डिनिया की श्रमिक खदानों में ले जाया जाए, जो प्रसिद्ध ‘‘मौत का द्वीप‘‘ है।
संत पिता पोंसियानुस, एक रोमन और कैलपर्नियस के पुत्र, ने सेवेरूस के समय में रोमन कलीसिया पर एक शांतिपूर्ण शासन का आनंद लिया था, लेकिन जल्द ही खुद को इस नए सम्राट के पहले पीड़ितों में से एक पाया। पोंसियानुस को संत पिताके विरोधी माने जाने वाले हिप्पोलितुस के साथ गिरफतार करके, श्रमिक खानों में भेज दिया गया था। चूंकि निर्वासन एक आजीवन कारावास की सजा थी जिसमें से शायद ही कोई बच सका था, पोंसियानुस ने पद छोड़ने के लिए बाध्य महसूस किया ताकि एक उत्तराधिकारी जल्दी से परम धर्मपीठ की अध्यक्षता कर सके। वे पहले संत पिता हैं जिन्हें पद छोड़ने के लिए जाना जाता है।
कैद के दौरान, हिप्पोलितुस ने पोंसियानुस के साथ अपने मतभेदों को सुलझा लिया और यहां तक कि अपने अनुयायियों को खुद को कलीसिया में वापस आने का आदेश दिया। इससे पहले कि वे खानों के कठोर उपचार के आगे मिट जाते, हिप्पोलितुस ख्रीस्त के सच्चा धर्मवीर बन गए।
संत पिता पोंसियानुस खदानों में, केवल दो महीने में, उनके जेलरों की बेरहमी पीटाई से मर गए। उनका शरीर, हिप्पोलितुस के साथ, लगभग एक साल बाद, फैबियन के परमधर्मपीठ के दौरान रोम लौटा दिया गया था। उन्हें कैलिक्सटस के कब्रिस्तान में दफनाया गया और कलीसिया द्वारा उन्हें शहीद के रूप में सम्मानित किया गया था।