सेंट मेक्टिल्दे एक बेनिदिक्तिन धर्मबहन थी जिनका जन्म 1240 या 1241 में सैक्सोनी के एस्लेबेन के पास हेलफ्टा के पैतृक महल में हुआ था। वे सबसे महान और सबसे शक्तिशाली थुरिंगियन परिवारों में से एक थी, जबकि उसकी बहन हैकबॉर्न की शानदार मठाध्यक्ष संत एब्स गर्ट्रूड थी। जन्म के समय उनकी हालात इतनी नाजुक थी, कि उन्हें डर था कि वे बिना बपतिस्मा के मर सकती हैं। उन्हें उस पुरोहित के पास ले जाया गया, जो उस समय मिस्सा बलिदान की तैयारी कर रहे थे। वे एक महान पवित्र व्यक्ति था, और बच्चे को बपतिस्मा देने के बाद, उन्होंने इन भविष्यवाणियों के शब्दों का उच्चारण किया। : "तुम किससे डरते हो? यह बच्ची निश्चित रूप से नहीं मरेगी, लेकिन यह एक पवित्र धार्मिक बन जाएगी जिसमें प्रभु ईश्वर कई चमत्कार करेंगे, और यह अपने अच्छे बुढ़ापे में अपने दिनों का अंत करेगी।" जब वे सात साल की थी, तो उनकी माँ ने अपनी बड़ी बहन गर्ट्रूड से मुलाकात की, जो उस समय रॉडर्ड्सडॉर्फ के मठ में एक धर्मबहन थी। वे मठ से इतनी मोहक हो गई कि उनके पवित्र माता-पिता ने उनकी विनती को स्वीकार किया और उन्हें उस मठ में प्रवेश करने की अनुमति दी। यहाँ, मन और शरीर दोनों में अत्यधिक प्रतिभाशाली होने के कारण, उन्होंने सद्गुण और विद्या में उल्लेखनीय प्रगति की।
दस साल बाद (1258) उन्होंने अपनी बहन का अनुसरण किया, जो अब मठाधीश थी। एक धर्मबहन के रूप में, मेक्टिल्दे को जल्द ही उनकी विनम्रता, उनके उत्साह और उस अत्यधिक मिलनसारिता के लिए प्रतिष्ठित किया गया था, जिसने उन्हें बचपन से ही चित्रित किया था और जो कि धर्मपरायणता की तरह, उनकी जाति में वंशानुगत लग रहा था। अभी भी बहुत छोटी उम्र में, वे मठाध्यक्ष गर्ट्रूड के लिए एक मूल्यवान सहायक बन गई, जिसने उनको छात्रों तथा गायकमंडली के निर्देशन का कार्य सौंपा। मेक्टिल्दे अपने कार्य के लिए पूरी तरह से सुसज्जित थे, जब 1261 में, भगवान ने उनकी विवेकपूर्ण देखभाल के लिए एक पांच साल की बच्ची को प्रतिबद्ध किया, जिसे हेल्फ्टा के मठ का नाम रोशन करने के लिए नियत किया गया था। यह वह गर्ट्रूड थी जो बाद की पीढ़ियों में सेंट गर्ट्रूड महान के नाम से जाना जाने लगी। एक सुंदर आवाज के साथ उपहार में, मेक्टिल्दे के पास गंभीर और पवित्र संगीत प्रदान करने के लिए एक विशेष प्रतिभा भी थी। अपने पूरे जीवन में उन्होंने इस कार्य को संभाला और गायकमंडली को अथक उत्साह के साथ प्रशिक्षित किया। वास्तव में, ईश्वरीय स्तुति उनके जीवन की मुख्य बात थी। इसमें वे अपने निरंतर और गंभीर शारीरिक कष्टों के बावजूद कभी नहीं थकती थी, ताकि अपने रहस्योद्घाटन में मसीह ने उन्हें अपनी "कोकिला" कही। वे समृद्ध, स्वाभाविक और अलौकिक रूप से, हमेशा दयालु थी। वे अपने चमत्कारिक जीवन को छिपाने का प्रयास करती थीं। सांत्वना की प्यासी या प्रकाश की तलाश में आत्माओं ने उससे सलाह मांगी; डोमिनिकन लोगों ने आध्यात्मिक मामलों पर उससे सलाह ली। अपने स्वयं के रहस्यवादी जीवन की शुरुआत में संत गर्ट्रूड महान ने यह संत मेक्टिल्दे से सीखा था कि उन्हें जो अद्भुत उपहार दिए गए थे वे ईश्वर से थे।
केवल अपने पचासवें वर्ष में ही संत मेक्टिल्दे को यह मालुम हुआ कि जिन दो ननों में उन्होंने विशेष रूप से विश्वास किया था, उन्होंने उसे दिए गए एहसानों को नोट किया था, और इसके अलावा, सेंट गर्ट्रूड ने इस विषय पर एक पुस्तक लगभग समाप्त कर दी थी। इससे बहुत परेशान होकर, उन्होंने हमेशा की तरह, पहले प्रार्थना का सहारा लिया। उन्हें अपने हाथ में अपने रहस्योद्घाटन की पुस्तक पकड़े हुए मसीह का दर्शन हुआ, और कह रहे थे : "यह सब मेरी इच्छा और प्रेरणा से लिखने के लिए प्रतिबद्ध है, और इसलिए आपको इसके बारे में परेशान होने की कोई जरूरत नहीं है।" उन्होंने उनसे यह भी कहा कि, जैसा कि वे उनके प्रति इतना उदार थे, उसे उन्हें एक समान वापसी करनी चाहिए, और यह कि रहस्योद्घाटन के प्रसार से उनके प्रेम में बहुत वृद्धि होगी; इसके अलावा, वे चाहते थे कि इस पुस्तक को "विशेष कृपा की पुस्तक" कहा जाए, क्योंकि यह कई लोगों के लिए ऐसा साबित होगा। जब संत को समझ आया कि यह पुस्तक ईश्वर की महिमा की ओर प्रवृत्त होगी, तो उन्होंने परेशान होना बंद कर दिया, और यहाँ तक कि स्वयं पांडुलिपि को भी ठीक कर लिया। उनकी मृत्यु के तुरंत बाद इसे सार्वजनिक किया गया, और प्रतियां तेजी से गुणा की गईं, मुख्यतः प्रवाचकों के व्यापक प्रभाव के कारण। 19 नवंबर, 1298 को हेल्फ्टा के मठ में मेक्टिल्दे की मृत्यु हो गई।