योहन न्यूमन का जन्म मध्य यूरोप में हुआ था जो आज चेक गणराज्य है। छोटे देशों में पैदा हुए कई लोगों की तरह, उन्हें सफल होने के लिए अपनी मातृभाषा के अलावा अन्य भाषाएं सीखनी पडी। उन्होंने अपने मातृभाषा चेक के अलावा सात भाषाएं सीखीं। ईशशास्त्रीय अध्ययन पूरा करने के बाद सन 1836 में न्यूयॉर्क के धर्माध्यक्ष जॉन डुबोइस द्वारा उनका पुरोहिताभिषेक हुआ।
उन्हें अपस्टेट न्यू यॉर्क के ग्रामीण क्षेत्रों में नियुक्त किया गया था। आत्माओं के लिए उनका उत्साह उत्कृष्ट था। लेकिन अकेलापन एक बोझ था और उन्होंने एक पुरोहित समुदाय में रहने की आवश्यकता महसूस की। इसलिए वे रिडेम्प्टोरिस्ट धर्मसमाज में शामिल हो गये और उन्होंने मैरीलैंड में कई वर्षों की पुरोहित सेवा शुरू की। उनकी बुद्धिमत्ता, कई भाषाओं में उपदेश देने और सुनने की क्षमता, असाधारण कार्य-नैतिकता, निर्धनता का जीवन, अच्छा स्वभाव और सामान्य पवित्रता ऐसे लक्षण थे जिन्हें सभी ने देखा और प्रशंसा की।
उन्हें 1852 में फिलाडेल्फिया का चौथा धर्माध्यक्ष घोषित किया गया था। शहर में विकास का विस्फोट हो रहा था। विशेष रूप से आप्रवासियों की काथलिक आबादी बढ़ी। योहन ने अपनी भलाई की परवाह किए बिना खुद को अपने काम में झोंक दिया। वे प्रेरितिक गतिविधियों का एक बवंडर थे। वे हर जगह थे। उन्होंने सब कुछ किया। चर्च को लाभ हुआ और असाधारण गति से विकास हुआ। उसके घर के जोश ने योहन को भस्म कर दिया। उसके घर के लिए उत्साह ने उन्हें मार डाला, वास्तव में। शायद यही वह तरीका है जो वे चाहते थे।
योहन न्यूमन ने दिन-रात हर तरह का मेहनत किया। उन्होंने अध्ययन किया, लिखा, प्रार्थना की, प्रचार किया, यात्रा की, निर्माण कार्य किया, स्थापना की, मार्गदर्शन किया और पढ़ाया। और फिर एक दिन, फिलाडेल्फिया में अपने कैथेड्रल के निर्माण की योजनाओं को लेकर एक कार्यालय जाते-जाते वे गिर गये और सड़क पर ही उन्होंने अपने प्राण त्याग दिये। उन्होंने 48 साल की आयु में खुद को मौत के घाट उतार दिया था।
योहन न्यूमन को फिलाडेल्फिया के एक मुक्तिदाता चर्च में दफनाया गया था। उनकी मृत्यु के बाद पवित्रता के लिए उनकी प्रतिष्ठा फैल गई। श्रध्दालुओं ने उनकी मध्यस्थता से प्रार्थना की और कृपाएं प्राप्त की। चमत्कारों का दस्तावेजीकरण किया गया और फिलाडेल्फिया को एक संत मिला। योहन न्य़ूमन को 1977 में संत पापा पौलुस छठवें ने संत घोषित किया। वे एक अप्रवासी थे। फिर भी वे संत घोषित किये जाने वाले पहले पुरुष अमेरिकी नागरिक बन गये।